Peritonitis infecciosa felina.

Peritonitis Infecciosa Felina (PIF): una enfermedad que preocupa, pero con nuevas esperanzas

La Peritonitis Infecciosa Felina (PIF) es una enfermedad viral grave que afecta principalmente a gatos jóvenes o con el sistema inmunológico debilitado. Está causada por una mutación del coronavirus felino (FCoV), un virus común que suele ser inofensivo, pero que en algunos casos sufre una transformación que lo vuelve agresivo y capaz de causar esta enfermedad potencialmente mortal.

Causas y transmisión

El coronavirus felino se transmite principalmente por contacto con heces contaminadas, especialmente en ambientes donde conviven muchos gatos, como criaderos o refugios.
La mayoría de los gatos infectados con FCoV no desarrollan PIF, pero en un pequeño porcentaje, el virus muta dentro del cuerpo y se disemina por los macrófagos (células del sistema inmunitario), causando una respuesta inflamatoria intensa.

Síntomas más comunes

Existen dos formas principales de la enfermedad:

• Forma húmeda (exudativa): provoca acumulación de líquido en el abdomen o el tórax. El gato puede mostrar abdomen distendido, dificultad para respirar y fiebre persistente.

• Forma seca (no exudativa): afecta órganos internos como hígado, riñones, ojos o cerebro. Los síntomas pueden incluir pérdida de peso, ictericia, alteraciones neurológicas o problemas oculares.

En ambos casos, los gatos pueden presentar apatía, fiebre que no responde a antibióticos, pérdida de apetito y decaimiento general.

Diagnóstico

El diagnóstico de PIF puede ser un desafío, ya que no existe una única prueba definitiva. Los veterinarios combinan exámenes de sangre, análisis de líquidos corporales, ecografía y, en algunos casos, pruebas moleculares (PCR) para detectar el virus mutado.
El diagnóstico temprano es clave para ofrecer el mejor manejo posible.

Tratamiento y opciones terapéuticas

Hasta hace pocos años, la PIF se consideraba una enfermedad casi siempre fatal. Sin embargo, los avances recientes han cambiado este panorama.
Hoy existen antivirales específicos (como los derivados del GS-441524) que han demostrado altas tasas de éxito en gatos tratados a tiempo.
El tratamiento suele combinar:

• Antivirales de uso veterinario bajo supervisión profesional (este tratamiento, aunque con una tasa de éxito de más del 80% no está permitido en Europa excepto en situaciones muy manifiestas).

• Cuidados de soporte: fluidoterapia, control del dolor, nutrición adecuada y manejo de síntomas.

• Monitoreo constante mediante controles clínicos y de laboratorio.

Es fundamental que el tratamiento sea supervisado por un veterinario, ya que la dosificación y duración son críticas para la recuperación.

Prevención y pronóstico

La prevención se basa en:

• Mantener buenas condiciones de higiene en los espacios donde conviven gatos y en el caso de que algún animal padezca la enfermedad, evitar contacto con el resto de los gatos.

• Evitar el hacinamiento y el estrés.

• Realizar controles veterinarios periódicos.

Aunque no existe una vacuna eficaz contra la PIF, el pronóstico ha mejorado considerablemente con los nuevos tratamientos. Muchos gatos tratados a tiempo pueden llevar una vida normal y saludable tras superar la enfermedad.

Conclusión

La PIF ya no debe considerarse una sentencia definitiva. Gracias a la investigación y a la colaboración entre veterinarios y tutores responsables, cada vez más gatos logran recuperarse.
Ante cualquier signo de decaimiento, fiebre persistente o abdomen inflamado, se recomienda acudir de inmediato a una consulta veterinaria.

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